Ordre de sortie ou ordre chronologique : dans quel ordre regarder une saga de films ou de séries pour la première fois

Vous avez décidé de vous lancer dans une saga que tout le monde semble connaître sauf vous, et le service de vidéo à la demande vous présente ses films dans un ordre qui n’est pas celui de leur sortie. Faut-il suivre l’histoire depuis son point de départ, ou découvrir les films comme le public de l’époque ? Pour une première fois, la réponse est presque toujours la même : l’ordre de sortie. Mais il existe des exceptions, et surtout de bonnes raisons de changer d’ordre lors d’un second passage.

Deux ordres, deux expériences différentes

L’ordre de sortie suit les films tels qu’ils sont arrivés en salle ou à l’écran. L’ordre chronologique les range selon la place des événements dans l’histoire racontée. Tant qu’une saga avance de film en film, les deux se confondent. Ils divergent dès qu’apparaît une préquelle, c’est-à-dire un récit tourné après l’œuvre d’origine mais qui se déroule avant elle.

La distinction rejoint celle que font les analystes entre l’histoire, ce qui arrive aux personnages, et le récit, la manière dont l’œuvre distribue ces événements. Notre guide pour analyser un film et en comprendre le sens détaille cette différence. À l’échelle d’une saga, choisir un ordre revient à choisir entre le récit voulu par les auteurs au fil des années et une histoire reconstituée après coup.

Pourquoi l’ordre de sortie l’emporte pour une découverte

Les révélations ont été écrites dans cet ordre

Une préquelle s’adresse à un public qui connaît déjà la suite. Elle peut montrer frontalement ce que l’œuvre d’origine gardait secret, ou jouer sur l’ironie de savoir où vont les personnages. Regardée en premier, elle désamorce ces effets dans les deux sens : ses clins d’œil tombent à plat, et les surprises du film d’origine sont éventées.

Star Wars en offre l’exemple le plus connu. La trilogie lancée par George Lucas en 1977, puis poursuivie avec L’Empire contre-attaque (Irvin Kershner, 1980) et Le Retour du Jedi (Richard Marquand, 1983), a été conçue avant les épisodes I à III, réalisés par George Lucas de 1999 à 2005. Ces derniers racontent des événements antérieurs, mais ils supposent connue l’identité de certains personnages. Commencer par l’épisode I, c’est apprendre d’emblée ce que la trilogie d’origine réservait pour l’un des moments les plus célèbres de l’histoire du cinéma.

La technique et le style évoluent

Les films d’une saga longue s’étalent parfois sur plusieurs décennies. Passer d’effets numériques des années 2000 à des maquettes des années 1970 peut créer un contraste déroutant, alors que l’ordre de sortie fait vivre cette évolution progressivement. Le style de mise en scène, le rythme du montage et même le jeu des acteurs changent avec les époques : les découvrir dans l’ordre permet de voir une saga grandir avec son public.

Les films dialoguent entre eux

Une suite ou une préquelle répond souvent au volet précédent : elle corrige, approfondit, prend le contre-pied. Le Parrain, 2e partie (Francis Ford Coppola, 1974) alterne la suite de l’histoire de Michael Corleone et la jeunesse de son père, vue des décennies plus tôt. Ce va-et-vient n’a de sens que si l’on a vu Le Parrain (1972) : le film n’est ni une suite pure ni une préquelle, mais un écho construit sur le premier.

Quelques sagas et l’ordre conseillé

Le tableau suivant résume les situations les plus fréquentes, avec des sagas connues. Il ne révèle rien des intrigues.

La règle souffre peu d’exceptions pour une première fois. Indiana Jones en est une demi : Le Temple maudit se passe avant Les Aventuriers de l’arche perdue, mais les deux films sont si indépendants que l’ordre a peu d’importance. Même dans ce cas, commencer par le film de 1981 permet de découvrir le personnage tel qu’il a été présenté au public.

Quand l’ordre chronologique a du sens

Pour un second visionnage

Une fois la saga connue, l’ordre chronologique offre une autre expérience. On suit l’histoire d’un monde d’un seul tenant, on remarque les échos placés par les préquelles, on mesure l’évolution d’un personnage du début à la fin de sa vie. C’est une lecture d’amateur averti : elle prend tout son sel quand on sait déjà où mène le chemin.

Quand la préquelle a été pensée comme un point d’entrée

Certaines préquelles relancent une saga pour un nouveau public, en racontant ses origines sans supposer que l’on connaisse les films précédents. La Planète des singes : Les Origines (Rupert Wyatt, 2011) peut ainsi se regarder sans avoir vu La Planète des singes de Franklin J. Schaffner (1968), même si le film de 1968 éclaire ensuite autrement certaines de ses idées. Lorsqu’une préquelle est conçue comme un nouveau départ, commencer par elle est un choix défendable.

Quand l’œuvre d’origine a beaucoup vieilli

Si les premiers films d’une saga vous rebutent par leur style ou leurs effets, il est légitime de commencer par une entrée plus récente, à condition d’accepter quelques révélations prématurées. L’important est de choisir en connaissance de cause plutôt que de suivre l’ordre proposé par défaut sur un écran d’accueil.

Univers partagés : choisir un fil plutôt que tout voir

Les univers partagés, où des dizaines de films et de séries se croisent, posent un problème d’échelle. L’univers cinématographique Marvel, lancé avec Iron Man (Jon Favreau, 2008), compte de nombreux films dont certains, comme Captain America : First Avenger (Joe Johnston, 2011), se situent des décennies avant les autres. Vouloir tout voir dans un ordre parfait décourage souvent avant la fin.

Mieux vaut choisir un fil : les films consacrés à un personnage, ou ceux qui mènent à un grand film de rassemblement. Les volets qui réunissent plusieurs héros supposent en général que l’on connaisse leurs aventures précédentes ; les films consacrés à un nouveau personnage se regardent plus facilement seuls. Là encore, l’ordre de sortie reste le guide le plus fiable, car chaque film a été écrit en tenant compte des précédents.

Séries dérivées et préquelles télévisées

La question se pose aussi pour les séries. Better Call Saul (Vince Gilligan et Peter Gould, 2015) se déroule pour l’essentiel avant Breaking Bad (Vince Gilligan, 2008), dont elle reprend des personnages. Elle a été écrite pour un public qui connaît la série d’origine : de nombreux moments reposent sur ce que le spectateur sait du destin des personnages. Commencer par Breaking Bad est donc le choix le plus naturel, même si Better Call Saul se suit sans difficulté seule.

Les séries anthologiques, où chaque saison raconte une histoire indépendante, échappent à la question : on peut commencer par la saison qui attire le plus. Notre article sur la série anthologique et ses formats explique comment reconnaître ce type de série.

Trilogies thématiques et cycles d’auteur : une liberté plus grande

Toutes les séries de films ne racontent pas une histoire continue. La trilogie Trois couleurs de Krzysztof Kieślowski, Bleu (1993), Blanc (1994) et Rouge (1994), réunit trois récits indépendants autour des idéaux de la devise française. Chaque film se comprend seul, même si les voir dans l’ordre de sortie fait apparaître des correspondances discrètes.

À l’inverse, la trilogie de Richard Linklater composée de Before Sunrise (1995), Before Sunset (2004) et Before Midnight (2013) suit les mêmes personnages à neuf ans d’intervalle. L’ordre de sortie coïncide ici avec la chronologie, et il est essentiel : le plaisir des films tient à ce que le temps a fait des personnages entre deux rencontres.

Avant de lancer le premier film

Quelques vérifications évitent les mauvaises surprises :

1. Identifiez les préquelles. Regardez les années de sortie, pas seulement la numérotation des épisodes, qui suit parfois la chronologie de l’histoire.
2. Repérez les films autonomes. Dans une saga longue, certains volets se regardent indépendamment et peuvent être laissés pour plus tard.
3. Vérifiez la disponibilité de chaque volet. Les catalogues varient selon les services et changent : un film manquant peut souvent être loué ou acheté à l’unité.
4. Choisissez la version. Certaines sagas existent en version cinéma et en version longue. Pour une première découverte, la version cinéma est souvent plus fluide.
5. Méfiez-vous des résumés. Les présentations des services et les bandes-annonces des volets suivants dévoilent parfois des retournements : survolez-les si vous tenez à la surprise.

Ordre de sortie pour découvrir, ordre chronologique pour revisiter : cette règle simple couvre la plupart des cas. Pour le reste, la question à se poser est toujours la même : qu’est-ce que ce film suppose que je sache déjà ?